行基開基の勅願寺で、大同二年(807)に弘法大師が巡錫して求聞持法を修し、
土佐の海で航海の安全を願って十一面観世音を刻み本尊としたという。
俗に「船魂観音」と呼ばれて、漁民たちにも広く信仰されていた。
本堂の前には「木枯らしに岩吹きとがる杉間かな」と芭蕉の句碑が立っている。
境内からの眺めは雄大で 東に手結岬、西には桂浜、その間を弧を描いて
白砂青松の海岸線がひろがる。